En économétrie, les variables explicatives sont soit quantitatives, soit qualitatives. Les variables

quantitatives sont directement intégrées dans les modèles, tandis que les variables qualitatives

nécessitent un codage spécifique. Les variables qualitatives dichotomiques sont codées en 0/1.

Pour une variable qualitative polytomique à réponse unique (nominale ou ordinale) comportant

𝐾𝐾 modalités, on construit 𝐾𝐾 − 1 variables indicatrices, une modalité étant retenue comme

catégorie de référence. Pour une variable qualitative polytomique à réponses multiples, les

𝐾𝐾modalités sont transformées en variables binaires et introduites simultanément dans le

modèle. Des exemples ont été fournis pour illustrer ces différents cas. Enfin, avant d’interpréter

les coefficients associés aux différentes modalités d’une variable qualitative, il convient de

vérifier sa significativité globale à l’aide d’un test conjoint (test de Wald ou test du rapport de

vraisemblance, selon le modèle estimé) portant sur l’ensemble des variables indicatrices qui la

représentent. En l’absence de significativité globale, l’interprétation des effets associés aux

modalités, même lorsqu’ils paraissent individuellement statistiquement significatifs, doit être

évitée ou réalisée avec une grande prudence.

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